Babylon 5 hizo que el mundo de la ciencia ficción le prestara atención por ser la primera producción en utilizar ceros y unos en lugar de celuloide y modelos para crear efectos visuales. Es cierto, chicos, las pesadillas de imágenes por ordenador que debéis resistir durante todo un verano pueden remontarse a 1992 en Valencia, California. El pionero en efectos por ordenador Ron Thornton había visto el texto en una pared y convenció a Warner Brothers de que era posible evitar naves de plástico sobre cuerdas en favor de microchips en ordenadores de escritorio. A pesar de ser etiquetado como la primera serie con efectos exclusivamente por ordenador, Babylon 5 casi tiene un pequeño y sucio secreto...Las imágenes de naves espaciales y planetas distantes habían convencido a la Warner de la idea de imágenes por ordenador, pero el piloto de B5 también hacía referencia al así llamado "Sector del Jardín" de la estación. Muy dentro de la enorme centrifugadora rotatoria se encuentra la principal sección de habitabilidad, junto con edificios de apartamentos, espacio para oficinas, lagos, árboles y mucho pasto verde. ¿Podrían los efectos por ordenador hacer esto en 1992?
"Bueno, recordando aquéllo no había Photoshop (para PC o Amiga)" señalaba Thornton. "Estaba muy nervioso por el intentar crear algo tan orgánico como árboles y lagos con el suficiente nivel de detalle. Pero sabía que posiblemente podríamos construir una miniatura decente..."
Fue por ese motivo por el que Foundation Imaging (la compañía creada por Thornton para los efectos de Babylon5) incluyó un espacioso almacén/taller al lado de las oficinas. En julio de 1992, comenzó el trabajo en la miniatura del interior de la centrifugadora, visto aquí por primera vez:
(excavando la topografía básica del paisaje)
(un esculpido más detallado ayuda a crear sensación de escala (a destacar el añadido de ríos y riachuelos saliendo de los lagos principales)
(al fondo se pueden ver algunos de los elementos de detalles de alta tecnología 
Esta "miniatura" tenía 6 pies de alto (1.80m), veinte pies de largo (6.3m) y se construyó en dos secciones curvas para facilitar su construcción; aquí pueden verse las secciones combinadas en algo que comienza a asemejarse al sector del jardín. Posiblemente te preguntarás: "buen dios, ¿se supone que eso tiene que parecer real? Recuerda: en el mundo de los efectos visuales, ya sea una miniatura real o imagen por ordenador, un buen trabajo de pintura y la iluminación correcta marca toda la diferencia. La imagen abajo fue tomada específicamente para imitar el tipo de luz que se utilizaría para fotografiar el modelo definitivo:
¿Ves la diferencia que un poco de aerógrafo y el ángulo correcto pueden hacer?Entonces, ¿por qué se abandonó el modelo? "Decidí descartar la miniatura cuando no estaba terminada ni al 25% pero nos habíamos gastado la mayoría del presupuesto", recuerda Thornton. "Había sido optimista sobre la capacidad de la unidad de modelos y sobre el tiempo que les llevaría. Intentamos recortar el proceso, y para mí el resultado no fue bueno".
Esto significaba que la única opción que quedaba era reconstruir el modelo partiendo de cero dentro del ordenador, algo que inicialmente Ron no creía que fuera posible. "Simplemente tuve que improvisar", dijo. "Hacer la Centrifugadora en Lightwave en múltiples pasadas era nuestra única elección. No era fantástica... pero se mejoró a medida que la serie avanzaba." Aquí hay una imagen del aspecto que tenía en el piloto de 2 horas y la primera temporada:
La serie raramente necesitaba planos sólo de imágenes por ordenador en el jardín, de forma que el modelo se dejó arrinconado durante más de un año (muchas de las tomas con actores que utilizaban el Jardín como fondo utilizaron una pintura de Eric Chauvin).
Este fotograma es al final de la segunda temporada en "La Caída de la Noche" en la que la serie utiliza la primera secuencia completa dentro de la Centrifugadora. Sabíamos que el modelo original por ordenador simplemente no iba a ser suficiente, de forma que se decidió reconstruirlo por completo; no solamente teníamos ahora nuevas herramientas y software más maduro disponible, sino que la experiencia de casi dos años llevó por sí mismo a la creación de un modelo enormemente mejorado, visto aquí en un fotograma del episodio final de la segunda temporada.
Ahora todo esto puede parecer muy bonito, pero ¿hay algo de ciencia real en tener lagos y árboles y barbacoas dentro de una nave espacial gigante? Retrocediendo a 1996, un aficionado en concreto de B5 había argumentado que la simple idea de lagos en una estación espacial era "una tontería" y se alegraba de no tener que ver más de eso. Aquí está la respuesta que Ron y yo redactamos para responderle a él y otros como él.
FLASHBACK EN USENET - OCTUBRE DE 1996
De acuerdo con el libro "Ciudades del Espacio", por el doctor Gerard K. O'Neil (el cual introdujo el concepto de la estación espacial L-5 en la que está basada B5), los lagos podrían tener cabida perfectamente.
La cantidad de agua necesaria para 250.000 personas (suponiendo incluso un mínimo de reciclaje de un galón <3.8l> por persona y día es impresionante. La pregunta práctica surge por sí misma: ¿dónde vas a almacenarla? El área necesaria para mantener dicha cantidad debería tener el TAMAÑO de un lago, así que ¿por qué no hacer uno (o varios)?
Tampoco no nos olvidemos de las 20 millas cuadradas de vegetación y vida vegetal que también necesitan agua, así que almacenarla cerca tiene mucho sentido desde un punto de vista de irrigación. Además, los lagos podría crear el muy necesario nivel de humedad en un entorno semejante.
Las grandes masas de agua también actúan como un contrapeso integral del peso en cualquier otra parte de la estación. Si una ubicación contiene una gran concentración de habitáculos y gente, el agua (además de otros esquemas de equilibrio) ayudarían a equilibrar la distribución de peso y evitar que la estación rotara fuera de su eje.
Por último pero no por ello menos importante, la misma NASA determinó que la gente tendría una necesidad psicológica de dichas masas de agua si van a permanecer en un entorno cerrado durante un amplio periodo de tiempo.
En resumidas cuentas: el agua tiene que estar en la estación en alguna parte, y mantenerla en lagos soluciona muchos problemas simultáneamente.
Aquí lo tenéis.
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